Mon chien mange de l’herbe .. c’est grave docteur? C’est une question que presque tous les gardiens de chiens se posent un jour ou l’autre. On voit son chien renifler longuement un brin d’herbe, le déguster comme un mets fin ou l’engloutir d’un coup sec… puis parfois vomir, parfois non. Ce comportement intrigue, amuse, voire inquiète. Alors, pourquoi les chiens mangent-ils de l’herbe ? Est-ce normal ? Est-ce qu’ils se sentent mal ? Faut-il les en empêcher ?
Spoiler alert : dans la très grande majorité des cas, c’est un comportement naturel, sans danger, et même potentiellement bénéfique!
Un comportement très répandu
D’abord, il faut savoir que manger de l’herbe est extrêmement fréquent chez les chiens. Selon une étude de Hart et al. (2008) menée auprès de plus de 1 500 propriétaires de chiens, près de 79 % des chiens en bonne santé consomment de l’herbe au moins occasionnellement. Plus intéressant encore : 91 % d’entre eux n’étaient pas malades avant de manger de l’herbe, et moins de 25 % ont vomi ensuite.
Autrement dit, vomir n’est pas le but recherché. Cela peut arriver, mais ce n’est pas la norme. L’idée que les chiens mangent de l’herbe uniquement pour « se faire vomir » est donc un mythe tenace, mais scientifiquement infondé.
Un comportement hérité ?
Plusieurs scientifiques pensent que cette habitude remonte à l’époque où les chiens vivaient en semi-liberté, voire à leurs ancêtres sauvages. Des études comportementales ont montré que même les loups ingèrent des végétaux à l’occasion, souvent retrouvés dans l’estomac de leurs proies herbivores. Ce comportement pourrait donc être un héritage évolutif.
Certains chercheurs avancent également que manger de l’herbe pourrait aider à purger naturellement des parasites intestinaux. Même si les chiens modernes sont vermifugés, le comportement pourrait persister comme un reste comportemental atavique.
Une diète ancestrale loin du 100 % viande
On oublie souvent que les ancêtres des chiens domestiques, bien qu’issus du loup, ne vivaient pas de chasse exclusive. En réalité, ils ont longtemps survécu à la périphérie des villages humains, en se nourrissant de déchets, de restes alimentaires, voire… d’excréments humains.
Oui, c’est peu glamour, mais c’est la vérité historique : la coprophagie humaine faisait partie de la stratégie alimentaire de ces chiens errants, parfois délaissés par les humains qui les abandonnaient car pas assez performants pour l’utilité qu’ils en avaient (chasse, berger, traineau, garde, e.a.)
Résultat : l’alimentation des chiens n’a jamais été strictement carnée. Leur système digestif s’est adapté au fil des siècles à une diète mixte, riche en glucides et en végétaux. Cela pourrait expliquer, en partie, pourquoi l’ingestion d’herbe reste aujourd’hui un comportement fréquent, sans que cela ne traduise une carence ou une maladie.
Et si c’était juste agréable ?
Parfois, la réponse la plus simple est la bonne. Il est possible que les chiens mangent de l’herbe tout simplement parce que ça leur fait plaisir. Certaines herbes sont tendres, fraîches, au goût légèrement sucré ou amer. Les jeunes pousses, en particulier, semblent particulièrement appréciées.
De plus, l’herbe stimule l’odorat, et explorer un brin de gazon peut faire partie d’un rituel sensoriel plaisant : on renifle, on mâchouille, on explore. Bref, manger l’herbe satisfait bon nombre de besoins!
Une gestion émotionnelle ?
Certains chiens mangent de l’herbe de manière plus frénétique, surtout en situation de stress ou de frustration. Cela peut alors faire partie d’un comportement d’auto-apaisement : mastiquer quelque chose de long, de fibreux, peut calmer un chien tendu, tout comme nous, humains, mâchonnons un crayon ou grignotons un bout de pain pour nous détendre.
Si vous observez ce comportement chez votre chien dans des contextes spécifiques (après une frustration, avant une promenade, en votre absence), cela peut être un indicateur émotionnel plus qu’un problème digestif. Assurez-vous alors qu’il ait des os ou des objets de mastication sans danger pour faire redescendre la tension.
Est-ce dangereux ?
Dans la très grande majorité des cas : non. L’herbe en elle-même n’est pas toxique, et l’ingestion modérée n’est pas problématique.
Cependant, quelques précautions s’imposent :
- Attention aux traitements chimiques (pesticides, désherbants) sur les pelouses publiques ou privées.
- Certaines plantes de jardin sont toxiques pour les chiens : muguet, laurier-rose, lys, ficus, etc.
- Si votre chien mange de grandes quantités d’herbe tous les jours, vomit systématiquement, a des diarrhées ou un comportement obsessionnel, il est important d’en parler à votre vétérinaire.
Un symptome d’un autre problème?
Même si ce comportement est le plus souvent bénin, il peut parfois révéler un inconfort digestif, un besoin d’induction de vomissement (très rare), ou un comportement lié à l’anxiété.
Un chien qui se rue sur l’herbe, qui vomit ensuite, qui semble abattu ou qui présente d’autres signes de mal-être (léchage excessif, perte d’appétit, diarrhées, etc.) mérite une évaluation vétérinaire complète.
Faut-il l’en empêcher ?
La réponse courte est : non, sauf si c’est excessif ou dangereux. Un chien qui mange un peu d’herbe de temps à autre, sur une pelouse non traitée, exprime un comportement naturel, peut-être agréable, peut-être hérité, peut-être émotionnel — mais rarement problématique.
Vous pouvez même lui proposer une « herbe maison », comme un petit carré de jeunes pousses d’orge ou de blé, cultivées en pot sur votre balcon ou dans votre jardin.
Ce que dit la science
Voici quelques études scientifiques qui soutiennent ces observations :
- Hart et al. (2008) : 79 % des chiens mangent de l’herbe, 91 % n’étaient pas malades, et moins de 25 % ont vomi ensuite.
- Sueda, Hart & Cliff (2008) : comportement plus fréquent chez les jeunes chiens, sans lien clair avec la maladie.
- Bjone et al. (2007) : confirme l’absence de corrélation systématique entre ingestion d’herbe et malaise digestif.
En résumé : ce comportement est normal, courant, et non pathologique.
Mais alors que penser des super croquettes qui promettent de rétablir la flore intestinale?
Les arguments des vendeurs de croquettes ou autres suppléments qui se résument à dire que si votre chien mange de l’herbe, se léche les pattes, etc., c’est que d’office sa santé intestinale est mauvaise et que leurs croquettes vont tout régler, c’est du bluff, du pur marketing. Ils créent un faux problème pour attirer les acheteurs naïfs. Nous avons vu ce qu’il y a lieu de penser ou de faire quand votre chien ingurgite de l’herbe. Et on va chez le veto avant d’acheter des croquettes « miracle »; c’est vrai pour tout!
Conclusion : rien d’alarmant… sauf exceptions
Votre chien mange de l’herbe ? Pas de panique. Tant qu’il ne le fait pas de manière obsessionnelle, qu’il n’avale pas de plantes toxiques, et qu’il reste en bonne santé, laissez-le faire.
C’est un comportement naturel, parfois hérité, parfois sensoriel, parfois émotionnel… mais rarement inquiétant. Comme toujours, l’observation attentive du contexte et du reste du comportement est la meilleure boussole.
Sonia Quertenmont, votre Dog Nanny
